Gli archeologi ne trovano 4.000

Un team di archeologi cinesi specializzati nello studio degli antichi sistemi di gestione dell’acqua ha scoperto il più antico sistema di drenaggio di tubi in ceramica mai trovato sul suolo cinese. Questa meraviglia dell'ingegneria preistorica è stata portata alla luce durante gli scavi presso un insediamento neolitico abbandonato da tempo noto come Pingliangtai nella provincia di Henan, nella Cina centro-settentrionale. Si ritiene che la costruzione del sistema di drenaggio, che comprendeva una vasta rete di fossati interconnessi e un enorme fossato oltre alle tubazioni sotterranee, sia avvenuta tra il 2.100 e il 1.900 a.C.

La costruzione di un sistema di gestione delle acque così complesso era necessaria per consentire l'esistenza della comunità di Pingliangtai. L’antico insediamento fu costruito su una pianura alluvionale nelle vicinanze del fiume Huai superiore, in una regione dove la stagione dei monsoni estivi può fornire fino a 50 centimetri di pioggia in un solo mese. Attraverso un esame di campioni di sedimenti risalenti a 4.200 anni fa, gli archeologi cinesi hanno trovato prove di eventi piovosi estremamente intensi e potenzialmente catastrofici avvenuti in quel periodo, confermando che le inondazioni sarebbero state un grosso problema nella regione nel tardo Neolitico proprio come è adesso.

Foto ravvicinata di segmenti di tubi dell'acqua montati insieme in situ a Pingliangtai. (Yanpeng Cao/ Natura)

Uno degli aspetti affascinanti del sistema di drenaggio era il suo design egualitario.

Sono stati costruiti canali di drenaggio individuali per ciascuna casa separata del villaggio, garantendo che ognuno dei 450-600 residenti di Pingliangtai fosse protetto dalle inondazioni. Nel frattempo, le aree pubbliche di Pingliangtai presentavano fossati più profondi collegati ai tubi di ceramica che deviavano l’acqua verso un fossato che circondava le mura di terra che racchiudevano la comunità.

L’ultima parte di questo sistema a due livelli era eccezionalmente complicata e avrebbe richiesto un’enorme quantità di lavoro per essere costruita e mantenuta. Ciò che è degno di nota è che ogni area domestica e pubblica dell’insediamento era ugualmente ben drenata, dimostrando che a nessuno furono concessi privilegi speciali quando il sistema fu costruito.

Una domanda senza risposta riguarda l’uso del fossato. Sebbene il fossato e le mura di terra avrebbero potuto tenere la comunità al sicuro dalle invasioni, avrebbero anche fornito una fonte di acqua stagnante che poteva essere utilizzata per l'irrigazione durante i mesi secchi. È probabile che il fossato fosse utilizzato per entrambi gli scopi, anche se non c'è modo di saperlo con certezza senza l'esistenza di documenti scritti.

I tubi di ceramica scavati, che sono ancora per lo più in ottime condizioni, hanno un diametro compreso tra 8 e 12 pollici (20 e 30 centimetri) e sono stati fabbricati in sezioni lunghe tra 12 e 16 pollici e potevano essere assemblati secondo necessità. L'insediamento fu costruito su un leggero pendio inclinato verso sud e il sistema di drenaggio fu allineato per garantire che tutta l'acqua scorresse verso valle e lontano dai quartieri residenziali.

Foto di tubi dell'acqua in situ che conducono a un canale di drenaggio vicino alla porta meridionale di Pingliangtai. (Yanpeng Cao/ Natura)

Il sistema di gestione dell’acqua è stato chiaramente costruito per proteggere tutti i membri della comunità dalle inondazioni. Questo impegno per l’uguaglianza si rifletteva ulteriormente nel fatto che tutte le case scavate a Pingliangtai avevano le stesse dimensioni modeste, e tutte erano raggruppate insieme in file che non tradivano alcun accenno di divisioni sociali. Anche le sepolture nel cimitero della comunità non mostravano segni di differenza tra le élite e i cittadini più comuni, poiché tutte le tombe e le tombe scavate erano scavate nelle stesse proporzioni e non presentavano lapidi elaborate o raccolte di corredi funerari.

Secondo gli archeologi cinesi, la progettazione e la disposizione del sistema di drenaggio e della comunità nel suo insieme riflettono una struttura democratica di condivisione del potere e un processo decisionale.

"Piuttosto che una 'gerarchia centralizzata', le attività di drenaggio erano praticate principalmente a livello domestico e comunitario, attraverso il quale la società Pingliangtai era attratta da aspetti più pragmatici della governance sociale", hanno scritto gli archeologi in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Water. “Attraverso l’enfasi sull’uniformità spaziale, sulla cooperazione negli affari pubblici e su una serie di innovazioni tecnologiche, la gestione dell’acqua a Pingliangtai gravitava verso l’interesse collettivo condiviso mentre la società rispondeva alle ricorrenti contingenze ambientali”.