I soccorritori pakistani temevano il peggio mentre correvano per salvare i bambini in funivia

ISLAMABAD, 25 agosto (Reuters) - L'operazione di salvataggio di bambini sospesi a centinaia di metri in aria su una funivia in Pakistan questa settimana ha affrontato sfide senza precedenti, con le autorità che temevano che l'ultimo cavo rimasto potesse spezzarsi da un momento all'altro, soccorritori e militari. hanno detto gli ufficiali.

L'operazione di salvataggio, durata sedici ore, ha attirato l'attenzione mondiale, mentre l'aeronautica militare, i militari e i civili del Pakistan a terra hanno lottato per salvare otto persone, per lo più bambini, dalla fragile funivia, che pendeva per 183 metri (600 piedi) sopra un fiume sottostante dopo uno dei suoi cavi si è rotto.

"È stato molto stressante", ha detto il maggiore Asad Khan Marwat, che ha svolto un ruolo chiave nel coordinare l'operazione da terra.

Per ore un elicottero dell'aeronautica militare ha tentato di avvicinarsi alla funivia, ma con forti raffiche di vento era difficile avvicinarsi.

Asad ha detto che i soccorritori erano preoccupati che far cadere un soccorritore sulla funivia, che è stata costruita solo per sette o otto persone, potesse provocarne la caduta. Ma hanno lottato per cercare di convincere i bambini terrorizzati ad agganciarsi alle imbracature e scendere dall’auto in modo da poter essere sollevati con un elicottero.

Alla fine, un bambino ci ha provato poco prima del tramonto.

"Quel ragazzo è stato in grado di indossare quell'imbracatura e si è agganciato", ha detto Asad. "Era un ragazzo coraggioso."

Quando la luce si affievolì, il vento si aumentò. Temendo che eventuali ulteriori tentativi aerei sarebbero stati troppo pericolosi, i soccorritori hanno richiamato gli elicotteri.

Temendo che l'ultimo cavo si spezzasse e visto che i bambini soffrivano la fame - due sono svenuti durante il calvario - hanno deciso che il salvataggio avrebbe dovuto continuare da terra.

"Dovevamo farlo ad ogni costo", ha detto il tenente colonnello Muhammad Kamran, che ha contribuito a supervisionare l'operazione con lo Special Service Group (SSG), l'unità delle forze speciali.

Un residente locale, Habibullah, 23 anni, ha detto a Reuters di aver già effettuato circa sei salvataggi lungo le linee della funivia, anche se molto più piccoli. Ha convinto i militari a viaggiare lungo il cavo come prova.

Ha appeso un semplice charpai - una branda di legno e corde - e lo ha legato al cavo rimanente. Si è tirato verso la funivia ma non è riuscito ad avvicinarsi abbastanza.

Tuttavia, gli ufficiali militari erano ormai convinti che potesse funzionare con l’attrezzatura giusta.

[1/2]Una vista della seggiovia sospesa, un giorno dopo che i soccorritori hanno messo in salvo sette bambini e un uomo, dopo che si era arenata in alto sopra un burrone a Battagram, Pakistan, il 23 agosto 2023. REUTERS/Salahuddin/file Photo Acquisizione dei diritti di licenza

Un residente dall'altra parte della valle, Sahib Khan, 24 anni, a cui i soccorritori avevano fornito un'imbracatura, è partito dalla sponda destra del fiume - opposta alle principali operazioni di soccorso - ed è riuscito a riportare indietro una persona.

Asad e i residenti locali hanno cercato di incoraggiare i bambini rimasti tramite telefono.

"Li abbiamo consolati al telefono. Ho detto: 'indossate solo l'imbracatura, siete al sicuro, non andrete da nessuna parte'."

Due zipliner professionisti che gestiscono una compagnia avventurosa sono stati portati nella zona e hanno poi salvato tre bambini in un colpo solo.

Assicurando con cura i bambini alle imbracature, Mohammad Ali ha detto di aver poi ricontrollato le clip.

"Ragazzi, dove vi stiamo proteggendo, per favore non scherzate", disse loro prima di tornare indietro attraverso la valle con i tre al seguito.

Dopo che Ali si è fratturato la mano, un commando delle forze speciali ha preso il suo posto nel successivo e ultimo viaggio in teleferica.

Hanno consegnato gli ultimi tre sul fianco della collina, in bilico con le imbracature, dove le loro famiglie aspettavano, al grido di "Dio è grande".

"È stato un momento di grande conquista", ha detto il tenente colonnello Kamran.

"La gente del posto era molto felice, molto grata ad Allah Onnipotente... eravamo grati a loro per il loro sostegno."

"Avevano con sé i loro cari, avevano le loro madri, li tenevano in braccio e li salutavano."

Giovedì, i soccorritori, i residenti e gli studenti si sono riuniti più tardi nella capitale Islamabad, prima partecipando a una cerimonia di celebrazione con il primo ministro ad interim e poi parlando insieme davanti a tè e samosa mentre si univano per il salvataggio ad alto rischio.