Mondiale femminile: gli Stati Uniti perdono la partita ad eliminazione diretta contro la Svezia ai calci di rigore

La Svezia avanza su un tiro inizialmente parato dal portiere statunitense Alyssa Naeher ma poi scivolato oltre la linea di porta.

Ottavi di finale

Fridolina Rolfö

Elin Rubensson

Nathalie Bjorn

Rebecca Blomqvist

Hannah Bennison

Maddalena Eriksson

Lina Hurtig

Andi Sullivan

Lindsey Horan

Kristie Mewis

Megan Rapinoe

Sofia Smith

Alyssa Naeher

Kelley O'Hara

Andrea Das

Anche il replay ha richiesto una seconda occhiata, tanto sottile era il margine che separava gli Stati Uniti dall'eliminazione alla Coppa del Mondo femminile di domenica.

Ma eccolo lì, se strizzavi gli occhi: anni di lavoro, settimane di partite e quasi tre ore di calcio di livello mondiale ridotti a un'unica immagine generata dal computer, la palla microscopicamente oltre la linea di porta, e gli Stati Uniti pienamente e inequivocabilmente , fuori dai Mondiali.

"Abbiamo appena perso la Coppa del Mondo per un millimetro", ha detto il portiere Alyssa Naeher. "È difficile."

La decisione è stata una conclusione sorprendente in ogni modo possibile. Il fatto che abbia regalato alla Svezia una vittoria ai calci di rigore e un posto nei quarti di finale contro il Giappone è sembrato quasi un ripensamento, anche se sicuramente non per gli svedesi.

Eppure, mentre correvano all'angolo, deliranti per la vittoria, c'era molto altro da elaborare: la ritrovata dipendenza del calcio dalla tecnologia e dalla revisione video; l'eliminazione degli Stati Uniti, il due volte campione in carica espulso dal suo posto abituale al culmine del suo sport; e l'uscita dalla Coppa del Mondo, per l'ultima volta, della star americana Megan Rapinoe, l'atleta e attivista che sperava di uscire da tre volte campionessa e invece tornerà a casa rovinandosi il proprio rigore sbagliato, un colpo di scena crudele del destino che lei definì “uno scherzo malato”.

La sconfitta potrebbe un giorno essere vista come un momento spartiacque per il calcio femminile, il momento in cui gli Stati Uniti, la squadra di maggior successo e più decorata nella storia di questo sport, cederanno una volta per tutte i loro decenni di primato. Gli osservatori più attenti di questo sport hanno visto quel momento arrivare da un po’. Gli investimenti, soprattutto in Europa ma anche altrove, stanno riducendo da anni questo divario. Le potenze emergenti come Spagna, Inghilterra e Paesi Bassi – ma anche quelle più vecchie come Svezia e Germania – non rabbrividiscono più alla vista degli americani dall’altra parte.

Ovunque si guardi, nuovi sfidanti stanno emergendo. Anche se perdesse martedì, quest'anno la Giamaica avanzerà almeno quanto gli Stati Uniti, così come tre squadre africane, incluso il Marocco, che ha giocato la sua prima partita nel torneo solo il mese scorso.

Questa crescita non potrà che continuare, mentre gli Stati Uniti affrontano una transizione imbarazzante tra un passato di stelle come Rapinoe e Alex Morgan e un futuro costellato di talento ma povero di esperienza, tradizione e pedigree nel campionato. Nessuna squadra statunitense era mai riuscita a raggiungere almeno le semifinali fino a domenica. E per alcune ore, nella fredda notte di Melbourne, sembrava che la squadra attuale potesse ancora disputare un campionato.

Per ore, gli Stati Uniti e la Svezia si erano circondati come pugili che dipingevano una classica della Coppa del Mondo. Avevano spintonato, tirato, parato e messo alla prova i loro nervi fino al limite. E poi, dopo due tempi e due tempi supplementari senza gol, si è andati ai calci di rigore per decidere il vincitore. Eppure non è stato possibile separarsi finché il tiro finale non ha regalato alla Svezia un vantaggio di 5-4 ai rigori.

Tiro dopo tiro, la parata è stata abbinata alla parata, il fallimento è stato seguito dal fallimento. E poi Kelley O'Hara, la settima americana a intervenire sul dischetto, ha colpito il palo destro con il suo tentativo, e Lina Hurtig, la settima svedese, ha mandato il suo tiro basso e forte alla destra di Naeher.